维吾尔族主要聚居在新疆维吾尔自治区，主要分布于天山以南，塔里木盆地周围的绿洲是维吾尔族的聚居中心，其中尤以喀什噶尔绿洲、和田绿洲以及阿克苏河和塔里木河流域最为集中。

维吾尔人从遥远的时候起就生活在如此特别的自然环境之中，这里的沙漠虽然浩瀚无垠，但并非贫无所有，其中也有丰富的生物和矿藏资源。著名的克拉玛依油田就位于准噶尔盆地西缘的大戈壁上。据勘测，在塔克拉玛干沙漠底下，也是礼品公司一片油海……

在这沙漠、戈壁中保留了大量珍贵的古代文明遗迹，也形成许多奇异的自然景观:沙漠中的海市蜃楼幻景，神奇莫测的呜沙，乌尔禾的魔鬼城、罗布泊洼地的雅丹群，幻如魔境的沙漠日出和晚霞……

维吾尔人的生活区域处于亚洲腹地，尽管有浩瀚的沙漠与戈壁，但是以巨大的雪山固体水库作为后盾形成的三百多个源于山区的河流水系养育着这里的人民。

这里大大小小的河流像母亲的血管一般分布于各个绿洲、盆地。除了额尔齐斯河水系外，均为内陆河，大多分布于新疆西部。比较著名的有阿克苏河、叶尔羌河、和田河(这三条河的下游汇成了塔里木河)、伊犁河、额尔齐斯河以及开都河、孔雀河、木扎提河等。这些河流的特点是河流的水量都是从上游到下游逐渐递减，最后消失于荒漠之中，滋润着那里的野生植物。有些河流的尾阊潴为湖泊。由于这里特殊的自然境域和干旱少雨气候，使这些大小河流显得至关重要，维吾尔人民靠这些河流灌溉绿洲，从事农业生产，创造了这里的文明。

伊犁河，发源于天山西段。《汉书》中称伊列水，《旧唐书》作伊丽河、帝帝河。它由上游特克斯河、巩乃斯河、喀什河等三条支流组成，自东向西流出国境，尾部注入前苏联境内的巴尔喀什湖，因此它又是一条国际河流。

伊犁河的水量居新疆众河之首，其经流量约占全疆河流径流量的1/5，大约有3/4的水量流往国外。伊犁河的中、下游水流平缓，在我国境内雅马渡至国境段可通航汽轮。河流两岸地域平旷，上壤肥沃，降水较丰，气候相对湿润，是富饶的粮油瓜果之乡。维吾尔人早在唐代就开发伊犁河流域，创造了农业文化……。

伊犁河中还盛产鲤、鳊、鲈等鱼类。清人洪亮吉有“昨宵一雨浑河长，十万鱼皆拥甲来”的诗句，赞美伊犁河产鱼之富。

发源于天山中段南坡的开都礼品公司河，经过尤尔都斯盆地而注入博斯腾湖，又从博斯腾湖流出，成为孔雀河。孔雀河原注入罗布泊，从1950年以后沿河修建了铁门关和石灰窑等水电站，电站尾水用于灌溉，余水散流于尉犁灌区。

发源于天山南麓托木尔峰下的木扎提河，流经拜城，至库车、新和和沙雅地区。消失于塔克拉玛干北部的万里荒漠之中，却为那里的野生植物带来了生命之源。

塔里木河蜿蜒于塔里木盆地北部，干流长约1000公里;加上上源支流叶尔羌河的部分河段全长2137公里，是中国最长的一条内陆河。“塔里木”这一名称，历来众说不一。在古维吾尔语中，意为“注入湖泊、沙漠的河水支流”;在现代维吾尔语中，意为“田地、种田”。我国汉文史籍中称此河为“戍水”、“葱岭河”。《汉书·西域传》所称“南北有大山，中央有河”，就是指此河而言。历史上，塔里木盆地的大部分河流都汇入塔里木河，以后由于上游地区农业生产的不断发展，许多小河被人们截流入灌区。现在只有阿克苏、叶尔羌、和田河这三条水道才能流入塔里木河。从五十年代起，人们沿塔里木河两岸进行大面积的耕垦，又利用沿河洼地修建水库、把河水大量地引入灌区和水库，因此，塔里木河从上游至下游的水量逐渐减少。

过去这条河道有余水注入罗布泊和抬特马湖，现在它的终点是铁干里克附近的大西海子水库，而罗布泊和抬特玛湖已完全失去河水的补给而形成干涸的湖盆。在塔里木河两岸的荒漠上，由于有山洪补给，地下水位也较高，因而适宜植物生长。形成稠密的植被，有利于垦植耕耘。