2020年5月30日04时,我国在西昌卫星发射中心用长征十一号运载火箭,采取“一箭双星”方式,新技术试验卫星G星、H星发射成功。
2020年5月31日16时,我国在酒泉卫星发射中心用长征二号丁运载火箭,高分九号02星、和德四号卫星发射成功。
2020年5月31日3时,美国太空探索技术公司(SpaceX)首次利用载人龙飞船把两位宇航员送入地球轨道,目前已与国际空间站对接。
不过,国内朋友圈和聊天大部分都是龙飞船的消息,国内长征火箭发射成功的消息基本被忽视。美国公司里面,SpaceX肯定是最有效率的一家公司,不过SpaceX的出现只是恰到时机,但并不存在所谓私营的SpaceX公司在技术上全面超越了中国。
话说长期一段时间来,美国NASA都非常尴尬。自从2011年亚特兰蒂斯号航天飞机退役以后,美国为期30年的航天飞机计划宣告结束,美国也失去了将宇航员送上太空的能力。但国际空间站正在建设,为保证运输,美国只能付费给俄罗斯,搭他们的火箭飞船送宇航员到国际空间站。没有竞争对手,那俄罗斯报出的运价就一个字,贵。根据美国NASA在2019年底发布的报告,从2011年-2019年7月,美国政府总共支付了39亿美元费用给俄罗斯,运送了70名美国和盟国航天员进入太空,平均单人船票费用超过5500万美元。而2019年单张船票已经涨到8600万美元。
2014年,乌克兰危机爆发,严重影响了美俄关系,俄罗斯威胁要断供美国的航天运输服务(跟美国断供中国是一样一样的)。为摆脱这个尴尬的局面,美国NASA于是发布了商业乘员运输能力(CCtCap)合同,波音公司和SpaceX公司分别拿到了42亿美元和26亿美元的商业合同。
波音是美国航空航天国家队,类似咱们的航天科技集团,人才和技术积累远超SpaceX。但是或许受到停产737MAX的影响,2019年12月,波音精心打造的星际线(Starliner)测试飞船又出现故障,无法抵达国际空间站。随着事故调查的深入,又发现飞船存在大量的软件错误。波音算是霉到家了。
SpaceX的创始人是马斯克,其才华并不在于技术方面,而是极其聪明的商业头脑,这跟微软创始人比尔盖茨、亚马逊创始人贝佐斯非常类似。SpaceX公司成立的主要目标就是移民火星,廉价的太空运输服务是首要目标。SpaceX通过两方面达到了这一目标,一是做了非常多的省钱方面的技术创新,例如设备重用;二是采购重组,美国火箭技术是为不缺钱的NASA和国防部服务,其供应商有非常多的降价空间。
SpaceX基本上做到了这一点。据估计,载人龙飞船仅花费了17亿美元,使其成为美国有史以来最便宜的太空飞船,单张船票价格降低至5500万美元。
总的来看,SpaceX并不是技术方面的成功,尽管有一些技术创新,但核心技术都来源美国多年的航天技术积累。而NASA源源不断的合同和人才支持,也是SpaceX成功的重要因素。最新消息是NASA前副局长及航天主管比尔·格斯滕迈尔(Bill Gerstenmaier)2020年2月加盟SpaceX。如果美国NASA如此力度扶持中国的公司,估计成本降低更快。
5月5日,在SpaceX载人龙飞船发射前20多天,我国最新的长征5号B运载火箭携带着我国新一代的载人飞船试验船从海南的文昌航天发射中心成功起飞。
5月8日,我国新一代载人飞船试验船返回舱在东风着陆场预定区域成功着陆,试验取得圆满成功。
从运载能力来看,长征五号是我国运载能力最强的火箭,可实现近地轨道 25吨级、地球同步转移轨道14吨级的运力,在目前世界现役火箭中排名前三,仅次于猎鹰重型火箭和德尔塔重型火箭。
从载人飞船来看,我国的新一代载人飞船不仅仅被用于低轨道的近地空间,还可以用它来登月和未来的火星之旅,因此他也被设计成了14吨级的登月飞船和21.6吨级别的近地空间飞船两种构型,而且具备以第二宇宙速度返回地球的能力,俗称“打水漂”技术。
从技术指标上来看,我国的新一代飞船毫不逊色于SpaceX载人龙飞船,两者基本处于同一水平。从全球来看,目前国际上能独立搞载人航天的国家也只有中美俄三个大国,属于世界航天第一梯队。
除了运载火箭和载人飞船以外,中国的卫星发射、空间站、探月工程、火星计划都在有条不紊地进行中。
显然,从技术角度,能与中国航天能力对比只能是美国NASA,SpaceX仅仅作为一个外包商,是无法跟一个国家做对比的。不过,在商业发射领域,SpaceX由于成本优势,获得了非常多的市场份额。而中国却因为美国的制裁,缺席商业发射多年。
1998年,美国出台ITAR禁运条例,任何航天产业链产品不得出口中国,任何有美国航天器件的航天器不得由中国火箭发射,结果导致中国航天1999年-2005年没有进行任何商业发射活动。而在这之前,“长征”火箭已实施71次发射,成功率高达91%,其中包括27颗外国商业卫星。目前,中国航天采用了欧洲策略,通过实施“长征火箭+欧洲卫星”、“长征火箭+国产卫星”、“整星出口在轨交付”等方案,规避美国的制约。
此外,国内的民营商业发射公司也越来越多,零壹空间、星际荣耀、蓝箭航天等公司2018年都已陆续完成首次发射任务。不过,国内民营火箭大多处于成长期,基本都在固体火箭向液体火箭跨越的研制过程中。
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